泰晤士河畔的朝陽與夕暉
泰晤士河畔的朝陽與夕暉
英國的興起，始於十六世紀亨利八世及伊莉莎白父女統治之時。那時英國尚未與蘇格蘭合併，人口不過四百餘萬。承平時期，王室歲入不到五十萬鎊，其中正式經過議會認可的賦税才只八萬多鎊。國小民貧，經常遭受法國與西班牙兩强的威脅。西班牙勢力遍佈海上，法國則與蘇格蘭聯合，對英構成嵌形之勢。亨利父女在如此惡劣環境之下，竟能做到下列諸事：
（一）完成對國内貴族之有效控制 封建社會，貴族囂張跋扈，國家經常處於分裂狀況。十六世紀，西歐一般國家大抵仍然如此。英國卻於1066年諾曼王朝建立之後，軟硬兼施，刻意加强對貴族之控制。十四、五世紀時，除邊疆大貴族外，其他臣屬多已失去作戰能力，逐漸安於鄉紳生活。十五世紀後半期，約克（York）及蘭卡斯特（Lancaster）兩族爭奪王位，發生長達三十年之「玫瑰戰爭」，結果兩敗倶傷。絕大部分貴族捲入漩渦，也都打得筋疲力竭。亨利七世收拾殘局，趁機集權中央，利用無薪給且可隨時任免之榮譽職位「治安法官」（Justice of Peace），加强對地方之控制。至亨利八世父女之時，對於貴族已能生殺予奪，收放由心。甚至推翻舊教，亦未若其他國家激起虔誠信徒之嚴重叛變。
（二）完成農奴之解放 十四世紀，英國黑死病流行，人口減少三分之一以上。農村勞力不足，農奴趁機要求改善待遇。1381年，東南部農民暴動，雖然失敗，卻已予貴族以更多警惕。其後紡織業興起，工商業日漸發達。農人轉業，出路更廣，乃以漸進方式逐步贖回自由。十五世紀末葉，大部分農奴已經成爲自由人，所餘極少數，亦於伊莉莎白時代完全解放。平民階級之自尊心從此充分建立，工作意願亦大爲提高。人數雖少，生產能力卻遠逾其他封建國家。
（三）充分發揚民族意識，養成英人忠君愛國觀念 對法百年戰爭期間，由於揚威異域，同榮共辱之心理，開始激發英人潛在已久之民族意識。亨利八世脱離羅馬教會，雖以英人不以爲然之婚姻細故，卻可爲英國徹底解除外人干涉。其後英國教會又折衷新舊教義，卓然自成一家，更使英人以獨立之國教爲榮。益以亨利二世以來，以王室法律保障平民公道，英人對王室之愛戴與日俱增。亨利八世父女又善於利用議會分謗，以掩飾其專治獨裁。到了伊莉莎白統治之時，英人對其愛敬，真是達於極點，雖然肝腦塗地，卻毫無怨言。如此上下一體，四海歸心，疆土雖小，一成一旅，亦何患國之不興。
（四）促進工商業，支持海上活動 利用治安法官之廣法職權，管理新興工商業，逐漸消除中古行會之束縛。不但加强對外競爭能力，而且獲得中產階級對政府之由衷擁護。從此英人在政府大力支持及有計劃推動之下，亦商亦盜，縱横七海，爲王室帶來不少分外財富。
（五）藉婚姻關係或結婚之希望，依違於法、西兩强之間，利用宗教問題助長兩國内部變亂，一面卻能淬厲奮發，自立自强。以有限之財力，無比之勇氣，以及卓越之頭腦，建立新式艦隊，改良作戰技術。到了圖窮匕現之時，終能以寡敵眾，撃敗西班牙來犯之「無敵艦隊」。從此英倫四周，海波不興，泰晤河畔，朝曦初上。
然而立國不以其道，終必自食惡果。英人見利忘義，不擇手段，積習所至，對於殖民在外之本國同胞，亦極盡刻薄之能事。1776年，北美十三州獨立，歐洲各國。乘火打劫，大英帝國瀕於瓦解。所幸工業革命，已經發生。英國挾其獨佔市場之利，藉新地發現之機，重整旗鼓，横掃五洲。志得意滿之餘，自詡「太陽不落」。無奈「侵略者必敗」，爲千古不易之理。曾幾何時，所謂落後民族，在帝國主義壓迫之下，民族意識逐漸興起。二十世紀兩次世界大戰之後，大英帝國終於眾叛親離，土崩瓦解。英國本土雖然衰而不潰，破落户門面依舊維持得頭頭是道。卻是一切墨守舊章，除了「披頭」、「龐克」（Punk）之外，毫無新猷。甚至爲全世界奉爲典範的議會政治，亦流於政黨互相勾心鬥角，經常不顧國家利益。面對全世界普遍覺醒，科技競爭日新月異的新時代，泰晤士河夕陽已斜。落日餘暉，僅供遠方遊客觀賞贊嘆而已。
英國之興起，由於全國上下，精誠團結，勤奮努力，充分把握海洋時代，發揮島國特長。其衰落則半由海洋時代已經逝去，時不我與，半由人謀不臧，侵略者必敗。如今太空時代已經來臨，我國也具有新時代所需一切天然條件，如能以英爲鑑，截短用長，以我們的傳統文化爲基礎，吸收新知，把握時代特色，而不以侵略爲目的，則自立自强，必可預期，明天的朝陽，將是屬於我們的。